Nederland heeft in EU-verband afgesproken dat het vanaf 2006 twee procent biobrandstoffen gaat bijmengen aan de huidige transportbrandstoffen als diesel en benzine. Dat komt neer op circa 3 miljoen hectoliter biobrandstof, waarvan ongeveer 1,7 miljoen hectoliter bio-ethanol. Tot nu toe is in ons land echter nauwelijks productiecapaciteit gebouwd om aan deze doelstelling te voldoen.

Maatschap Bosma uit Zuidvelde (Drenthe) gaat hiervoor nu als eerste onderneming in Nederland een systeem van enig formaat neerzetten. Hiervoor worden twee installaties gecombineerd: een nieuwe, kleinschalige vergistingsinstallatie die bio-ethanol gaat produceren en een bestaande, grote co-vergistingsinstallatie, die biogas oplevert voor de productie van elektriciteit en warmte (met een warmtekrachtinstallatie). Een groot deel van deze elektriciteit en warmte zal voortaan worden gebruikt voor de productie van bio-ethanol. Het substraat dat bij de productie van ethanol vrijkomt, bestaat uit twee fracties. Het vaste deel wordt weer als vergistingsmateriaal ingezet in de co-vergister, het vloeibare deel als vergistingsmedium. Het volledig hergebruiken van alle reststromen levert een ‘zero waste'-proces op.

De nieuwe kleine vergistingsinstallatie voor de productie van bio-ethanol is afkomstig van Spradau GmbH uit Duitsland. Dat heeft de installatie langere tijd gebruikt voor het vergisten van zetmeelaardappelen tot ethanol. Na overname door de Maatschap Bosma is de installatie gedemonteerd, getransporteerd, gereviseerd en opnieuw opgebouwd in Zuidvelde. Daarna hebben diverse modificaties en uitbreidingen aan de installatie plaatsgevonden.

De nieuwe vergistingsinstallatie wordt in 2006 in gebruik genomen. Uiteindelijk kan deze jaarlijks maximaal 21.000 ton biomassa vergisten. Dat levert circa 4.600 ton bio-ethanol op. Aanvankelijk zal uitsluitend op aardappelen worden gedraaid, later ook op bietenresten en graan. De geproduceerde ethanol heeft een zuiverheid van 99 procent. De productie van bio-ethanol wordt overigens ondergebracht in een nieuw bedrijf van de familie Bosma.

Het project moet inzicht opleveren in de combinatie van co-vergisting en ethanolproductie. Ook inzicht in technologieën als pervaporatie en decanter-centrifuges, beide voor de scheiding van ethanol en water, zijn van belang voor mogelijke vervolgprojecten. Mocht het project slagen, dan kunnen dat er in Nederland enkele tientallen zijn.